top of page
Cours de Madame Gambert, CPGE de la Perverie, Nantes
Cinquième séquence:
Philip Roth, Le Complot contre l'Amérique (2004): La démocratie pervertie en fascisme: tableau dystopique d'un basculement ultime
Cours 5: Parcours de formation: parcours brisés, parcours héroïques...
Problématique:Grandir dans l'étreinte de l'hydre fasciste: trajectoire étouffée ou combat épique?
Si, certes, les dynamiques de formation de la personnalité du jeune sujet sont souvent mouvementées, elles s'inscrivent toutefois fondamentalement dans une linéarité ascendante: grandir, progresser, s'accomplir. Or, que faire si cette linéarité se trouve brisée,sous les coups de boutoir de la grande Hache de l'Histoire, pour paraphraser G. Perec?
Dans ce cours, nous explorons les processus de maturation des héros -adolescents confrontés aux assauts du fascisme. Céderont-ils ou parviendront-ils à se défendre pour parachever leur construction? Quelle est l'empreinte laissée par ces forces de dissolution sur leurs personnalités en formation ?
Il s'agira donc de voir si chacun des trois personnages accomplit son statut de HEROS, celui qui progresse, grandit et réalise son potentiel à travers sa trajectoire, peut-être jusqu'à acquérir la stature de Héros Epique, celui qui mène un combat victorieux contre le Mal, ou si, au contraire, son parcours obéit à la dynamique descendante de l'ANTI-HEROS qui ne grandit pas, mais régresse...
I.La trajectoire de Philip: une histoire personnelle saturée d'agressions de l'Histoire
I.A. Une enfance aux repères assurés
Le développement harmonieux de l'enfant est étayé par trois points d'appui déterminants:les repères de l'espace, du temps et des personnes .
Travail en interconnexion :
Interaction 1:
-Comment la famille Roth s'intègre-t-elle dans son environnement social?
-Plus largement, la communauté juive de Weequahic est-elle insérée dans la société américaine (p.13-15, p.317, p.)?
- Comment l'éducation familiale et scolaire contribue-t-elle à construire chez les enfants des repères identitaires qui les inscrivent dans l'Histoire de la démocratie américaine (p.12, p.16,p.34)?
- Pourquoi et comment les deux parents constituent-ils pour les enfants des figures protectrices et sécurisantes (p. 11, p.21, p.136, p.182)?
I.B. Mais les progrès sournois du fascisme viennent semer des points de dislocation au sein de la personnalité en construction
Trois dynamiques fondatrices de la personnalité seront déstabilisées :
construction du monde, construction du sens et des valeurs, construction du Moi
Collection de timbres ou le monde en miniature: les timbres commémorent les événements et les personnages emblématiques de l'histoire américaine : Horace Mann, Mark Hopkins, Booker T. Washington (p.43). Autant de points d'ancrage qui fondent l'identité de Philip.
I.B.1. Un monde démocratique naguère stable qui entre en déliquescence
Travail en interconnexion :
Interaction 2:
-Qui est représenté sur le timbre bleu (p.47)? A quel titre ce personnage a-t-il toute sa place dans la collection?
-Pourquoi Philip se sent-il coupable d'avoir ce timbre en sa possession?
Le timbre est le signe des valeurs emblématiques de la démocratie américaine
et il fait signe, aux yeux de l'enfant, vers un sens stable, fondant un univers de valeurs ...
Or, ce sens sera écorné par la morsure du fascisme...
Des métamorphoses dystopiques affectent les timbres (p.70)
qui métaphorisent le recouvrement de la réalité américaine par l'ombre du fascisme
I.B.2. L'effondrement du sens et des valeurs
Travail en interconnexion :
Interaction 3:
- Décrivez les métamorphoses subies par le timbre à l'effigie de G.Washington et ceux représentant les parcs nationaux (p.70),
- Quelle image spatiale symbolise la chute de l'idéal américain qui a structuré l'enfance du personnage (p.70)? Interprétez...
Democracy is not simply a political system; it is a moral movement and it springs from adventurous faith in human possibilities: Ralph Waldo Emerson,1880
La démocratie américaine émerge dans un décor naturel somptueux qui saisit les écrivains transcendentalistes éprouvant leur américanité comme une expérience autant citoyenne que spirituelle et écologique
"Lorsque, en 1940, les républicains l'investirent (Lindbergh) comme adversaire de Roosevelt, ce fut le premier coup de boutoir contre l'immense capital de sécurité personnelle que j'avais tenu pour acquis, moi, l'enfant américain de parents américains, qui fréquentais l'école américaine d'une ville américaine, dans une Amérique en paix avec le monde (chap.1, p.20)
L'investiture de Lindbergh: comment donner du sens à ce qui est hors de sens?
Comment se construire si le monde se révèle soudain dépourvu d'assise signifiante?
I.B.3. Dès lors, le processus de construction du Moi, fondamental pour la formation du psychisme de l'enfant, est déstabilisé
Le jeune héros sera marqué, dans son étoffe la plus intime, par cet effondrement des valeurs démocratiques, banni du paradis de l'enfance par deux phénomènes délétères qui affectent la construction de son Moi: délitement de la cellule familiale et érosion des figures parentales...
- délitement de la cellule familiale
La cohésion de la famille est mise en péril par certains membres qui s'entachent de collusion avec le fascisme, en reniant leur judéité
°°° le reniement d'Evelyn
Travail en interconnexion :
Interaction 4:
- Evelyn, enchaînant joyeusement les reniements (p.133), amènera chez les Roth son fiancé, le rabbin loyaliste et valet de Lindbergh, Bengelsdorf... Cette visite plongera dans l'ambivalence Philip, endimanché à l'occasion. Qu'est-ce qui vient à être détruit, au fond?
C omment ne pas être au comble du désarroi quand notre disgrâce et notre gloire se confondaient? Quelque chose d'essentiel venait d'être détruit, de disparaître, voilà qu'on nous contraignait à devenir autre chose que ces Américains que nous étions (...) (chap.3, p.160)
La "gloire" de la jolie Evelyn...
Eva Braun, reine des garden parties du 3ème Reich et maîtresse du Führer, d'ascendance juive au demeurant..
et l'attrait explicitement érotique qu'elle exerce sur son neveu, Philip (p.310)
ont de quoi désarçonner ce préadolescent, en déstabilisant sa personnalité en formation...
L'exploration de la fantasmatique de l'initiation sexuelle, se mêlant à celle de la judéité du jeune héros, est un thème cher à Ph. Roth, dominant ses premiers romans, comme Portnoy's Complaint (1969)
°°° le reniement de Sandy
Sandy, le grand frère admiré de Philip, jeune prodige de dessin, se montrera sensible à la rhétorique fasciste de l'administration Lindbergh, relayée par Evelyn...Son ralliement au programme d'acculturation forcée "Des Gens parmi d'autres" illustre l'effet pervers escompté par le Bureau d'assimilation, celui de fragiliser la cohésion de la communauté juive, en dressant les enfants, manipulés par la propagande antisémite, contre leurs parents et en les détournant de leur identité juive
Travail en interconnexion :
Interaction 5:
- Quel geste symbolique illustre le reniement par Sandy de son identité et de sa culture juives, lors de son stage de planteur de tabac dans le Kentucky (chap.3, p.147-149)? Le jeune Philip mesure-t-il la nature de cette transgression?
- Montrez la violence de la dispute qui éclate entre Hermann et Sandy sur fond de l'invitation à la soirée en l'honneur de Ribbentrop, en décrivant les réactions de Sandy et des parents (chap.5, p.278-281).
- l'érosion des figures parentales
Travail en interconnexion :
Interaction 6:
- Quand Bess giffle Sandy, cette réaction violente la précipite, aux yeux de Philippe, de son piédestal de mère idéale : "(...) c'est devenu une autre femme, ils sont tous méconnaissables" (chap. 5, p.281). Cette désillusion compose une étape du processus de maturation de l'enfant. Mais ce processus passera aussi par des moments révélateurs de l'érosion de la figure paternelle. Relevez les extraits où le jeune narrateur analyse ces scènes qui l'arrachent irrémédiablement à l'enfance (chap. 3, p.167-p.168, chap.5, p.422).
La ruine des valeurs démocratiques qui trouve l'écho dans le délitement du noyau familial exercera une influence perturbatrice sur la personnalité en construction de l'enfant. Philip ne supporte plus la brutalité de la réalité environnante. Ce rejet violent d'un monde inhabitable, résumé par la formule "jamais encore" qui revient, tel un récurrent refrain, tout au long du septième chapitre éponyme se cristallisera en symptôme...
L'enfant traumatisé trouvera une issue fantasmatique dans une posture de fuite....
I.C. Fuir, se fuir, fuir l'autre en soi...
La première fuite sera celle, imaginaire, dans une maladie qui somatise la mal-être créé par l'effondrement des repères de l'enfance:
"Je gardai le lit six jours, avec une forte fièvre (...) dans cette maladie infantile banale qu'on appelle pourquoi-c'est-plus-comme-avant" (chap.5, p.250-251)... Dans un rêve prémonitoire surgit déjà le fantasme d'un accident sous les sabots des chevaux de trait de l'orphelinat...
Accident devant se concrétiser dans la scène de la fugue nocturne qui prendra la tournure hallucinée d'une crise de somnambulisme (ch.6, p.336 sq.)... En réalité, c'est son identité d'enfant juif que Philip cherchera inconsciemment à anéantir....
Travail en interconnexion :
Interaction 7:
-S'agit-il d'une crise inconsciente ou d'un passage à l'acte méthodiquement organisé (chap. 6, p.334-335)?
- Pourquoi Philip vole-t-il les vêtements de Seldon?
- Pourquoi a-t-il décidé de se présenter à l'orphelinat sous l'identité empruntée d'un "enfant sans famille" (p.339)?
- Si le mal-être, dans lequel sombre Philip, est tout autant motivé par les agressions du réel fasciste que par une culpabilité tenace, quelle est la source de cette culpabilité ?
- Dans cette épreuve, Philip ne perdra pas la vie, mais il perdra son trésor... Explicitez.
Si le monde autour de lui se défait, sous les assauts de la répression antisémite,
l'enfant aspirera donc inconsciemment à se défaire de son identité juive... Le massacre symbolique se fait donc, dans le contexte, l'expression du désir de se libérer du poids d'être soi-même, mais il traduit peut-être aussi, en même temps, un fantasme d'auto-punition.. Se punir du mal occasionné, c'est aussi se racheter.... La scène de l'orphelinat se fait ainsi une épreuve qualifiante, venant parachever le parcours initiatique du héros qui le fera accéder à une forme de sagesse, d'acceptation et d'accomplissement de soi.
I.D. Un parcours initiatique exemplaire
Dans certains récits d'aventure, le héros doit affronter un danger, par exemple tuer un dragon, pour conquérir un trésor... Or, c'est le contraire qui advient ici: pas d'exploit spectaculaire, simplement une épreuve de dépouillement radical où le héros perd, au contraire, son trésor.... A-t-il réussi à conjurer le sentiment de culpabilité qui le tourmente?
Travail en interconnexion :
Débat 1 : Philip parviendra-t-il à conjurer la culpabilité d'être indirectement responsable de la déportation de Madame Wishnow et de Seldon dans le Kentucky?
Questions et arguments:
- Qui sauvera Philip de sa mésaventure? - Qui sauvera Seldon dans l'épilogue? -Quel rôle jouera Philip auprès de Seldon lors du séjour de celui-ci dans sa famille?
I.E. Du signe qui fait sens à la béance de sens: l'hypothèse interprétative d'Aimée Pozorski (Philip Roth and Trauma, 2011)
A. Pozorski met en lumière la configuration du récit autour de deux motifs rapprochés symboliquement par l'homophonie: le timbre (STAMP) et la moignon (STUMP). Si le timbre, thématisant les valeurs et les moments forts de la démocratie américaine, est le signe d'un monde plein et porteur du sens, le moignon mutilé d'Alvin renvoie, au contraire, à l'absence de sens, pulvérisé dans l'épreuve de la barbarie. Témoignant en creux d'un univers absurde, placé sous le sceau du Mal absolu, ce signe vide sera redoublé, dans sa symbolique funeste, par la figure de l'Homme-tronc, le "Petit Robert", mendiant amputé des deux jambes et dont "le corps commençait au bassin" (p.187).
II. Sandy : le parcours désorbité d'un anti-héros sauvé in extremis
Si le parcours narratif d'un héros est un parcours ascendant où le protagoniste progresse et réalise son potentiel, pour accomplir des gestes remarquables qui donnent la mesure de ses qualités humaines, l'antihéros s'inscrit, au contraire, dans une dynamique descendante, il régresse, incapable d'assumer le rôle d'acteur de sa vie et de sujet moral...
II.A. Une naissance sous les auspices de l'Aigle Solitaire
L'ombre de Lindbergh, toujours en surplomb à bord de son légendaire Spirit of Saint Louis, plane, telle une figure tutélaire funeste, sur la vie de Sandy, et ceci dès sa période gestationnelle...
Travail en interconnexion :
Interaction 8:
- Dans quelles circonstances Sandy fit son apparition dans l'histoire de la famille Roth? (chap.1, p.17).
- Qu'est-ce qui semble confirmer, par la suite, chez ce jeune garçon, son étoffe exceptionnelle?
II.B. La collusion de Sandy avec le fascisme se confirme: une formation désaxée
Travail en interconnexion :
Interaction 9:
- Le destin lié de Sandy avec le fascisme se confirmera dans une série d'épisodes où le personnage revendique cette filiation. Ce rapprochement s'accompagne d'un éloignement vis-à-vis de sa judéité:
-chap.1, p.46-47: A propos de quoi Sandy a-t-il désobéi à ses parents pour la première fois?
- chap.3, p.140-141: La désaffection par Sandy de sa filiation juive se traduit par le rejet de son père, venant donner une résonance profonde et dramatique au désinvestissement de la figure paternelle,
classique dans le cas de la crise d'adolescence. Qui, hormis Lindbergh, représentera à ses yeux une figure tutélaire de substitution?
- chap.5, p.278-280: Dans la scène dramatique de la dispute, quelle sera la réponse du père à l'insulte lancée par le fils "Tu n'es qu'un dictateur (...) pire qu'Hitler". Qui finalement parviendra à faire valoir la Loi du Père (cf. J. Lacan, 1957): (p.280-281) ?
- Quel trait de caractère ou quelle aspiration particulière à sa personnalité motive et explique l'attirance de Sandy pour l'idéologie fasciste de la puissance (chap. 6, p.335) ?
Poussé par une envie féroce d'affirmer son identité singulière, en rupture avec le modèle familial, Sandy a donc flirté avec l'idéologie fasciste de la domination et de la négation de l'Autre. Inopinément (ou pas), il retrouvera le chemin de l'Autre dans le flirt...
II.C. La reconquête de soi dans l'affirmation virile
Toujours en quête d'une identité solide, Sandy teste à présent le jeu de la séduction: il sera un don juan et ne sera que cela!
Travail en interconnexion :
Interaction 10:
- Relevez quelques formules percutantes où le narrateur croque le portrait facétieux de ce nouvel avatar de Sandy "croquant au crayon les mignonnes" (chap.7, p.364).
Le Juif de Lindbergh, planteur de tabac, découvre les seins, et le voilà aussitôt Un Adolescent parmi d'Autres. (chap. 7, p. 364)
Le jeu de la séduction ouvre donc un champ à l'affirmation de l'identité virile du personnage qui s'émancipe ainsi de l'ombre mortifère de Lindbergh, la première figure tutélaire qui a pesé sur son destin. Or, l'autonomie ainsi conquise trouvera une expression nouvelle et paradoxale dans la réconciliation avec le Père, à l'aboutissement d'une épreuve qualifiante.
II.D. La geste du père et du fils dans le Kentucky:
Sandy conquiert in extremis son statut héroïque
L'escapade rocambolesque à travers le Midwest bundiste (chap.9, p.504-514), où le danger guette continuellement Hermann et Sandy, scellera un lien retrouvé entre ces deux-là. Cette traversée épique permettra à Sandy de voir une Amérique ravagée par l'antisémitisme et en même temps de reconquérir, dans l'adversité, une stature morale et humaine qui le qualifiera en tant que héros. Sur cette "descente dans l'impitoyable univers américain" (chap.9, p.512), véritable antre de la bête fasciste, s'achève le parcours initiatique de notre anti-héros sauvé in extremis par la dynamique narrative...
.jpg)
Travail en interconnexion :
Interaction 11:
- Quel sentiment domine cette épreuve, en donnant à l'affirmation héroïque de Sandy toute sa vérité et toute sa puissance (chap. 9, p.512)?
III. Alvin : un parcours de formation avorté
Complexe dans son ambivalence, Alvin est un grand personnage de second plan.
III.A. Un jeune homme brillant et prometteur
Travail en interconnexion :
Interaction 12:
- Quelle place tient Alvin auprès de la famille Roth et pourquoi (chap.2, p.72)?
- Quelles sont les opinions politiques d'Alvin (p.72-76)?
- Quelle impression produit Alvin sur son entourage ( Philip, Abe Steinheim) (p.72-76, p.77) ?
- Une première altercation violente oppose Alvin à Hermann, à propos de la guerre. Explicitez la position d'Alvin (p.82).
- Alvin sera-t-il fidèle à ses convictions ?
III.B. Un fait d'armes vil et absurde
Travail en interconnexion :
Interaction 13:
- Dans quelles circonstances Alvin perdit-il sa jambe (chap.4, p.220)?
III.C. Parcours dégradé d'un héros déchu
Travail en interconnexion :
Interaction 14:
- Estropié pour un crachat... Alvin reproduira une autre fois ce geste dégradant, vis-à-vis d'Hermann. Qu'est-ce que ce dernier réprouve dans la posture d'Alvin (chap.8, p.411-p.427) ?
- Alvin est-il un héros?
Travail en interconnexion :
Débat 2 : Lequel des trois personnages a-t-il plié devant l'hydre fasciste? Pourquoi?
bottom of page