La chanson de geste est une EPOPEE. Elle obéit aux codes de ce genre:

- combinaison de la prose et de la poésie ( le mode mixte selon Aristote, combinant la diègèsis et la mimèsis: Poétique, 335 av. J.-Ch.).

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- la thématique: les exploits guerriers (GESTA) accomplis par des héros qui illustrent les origines d'une communauté nationale : l'action se déroule dans un passé ancien, valorisé axiologiquement comme meilleur que le présent. Les auteurs célèbrent les hauts faits des chevaliers francs de la grande époque carolingienne qui combattent les sarrazins dans les lieux saints.

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- La convocation du passé national idéalisé peut jouer le rôle d'un miroir herméneutique qui révèle les défaillances du présent par effet de contrepoint

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- L'évolution du genre atteste un affaiblissement progressif de la figure du souverain, témoignant ainsi du déclin de l'idéologie féodale