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Avant Rousseau: une définition privative de l'enfant comme incarnant un degré ontologique moindre, un déficit d'être...

 

Aristote  (Politiques, Livre I, chap. XIII I : 

« Puisque l’enfant est inachevé (ateles), il est clair que sa vertu propre ne se définit pas par rapport à lui, mais par rapport à la fin qui est la sienne, c’est-à-dire à celui qui le gouverne »  .

Descartes, Discours de la méthode, 1637 : 
Fustigeant « l’âge de déraison » : pour ce que nous avons tous été des enfants avant que d’être des hommes, il nous a longtemps fallu être gouvernés par nos appétits »  .
Ph. Ariès , L’enfant et la vie familiale sous l’ancien régime, 2002
« (A l’âge classique) domine le sentiment superficiel de l’enfant (…) vu comme une petite chose drôle, avec laquelle on s’amuse comme avec un animal, un petit singe impudique »…