Dans les Essais, il analyse son moi : "Je suis moi-même la matière de mon oeuvre": ce postulat d'introspection est révolutionnaire à l'époque
Il ne professe pas une doctrine et n'organise pas un système
Sceptique, il se méfie de certitudes définitives: la structure ouverte et dialogique du genre qu'il achoisi, l'essai, en témoigne (réflexion libre, ponctuée de dialogue intertextuel)
Stoïcien, il préconise l'endurance, pour supporter la souffrance et la mort
Epicurien, il prône les plaisirs modérés et l'acceptation de soi : "savoir jouir loyalement de soi-même"
