Nous nous proposons de nourrir notre réflexion, dans cette première partie, des données établies grâce à l'ample et fascinante littérature critique qui, au cours des trois dernières décennies, fleurit autour de la littérature personnelle. Parmi les auteurs les plus originaux, mentionnons, tout d'abord, Philippe Lejeune qui parvient à mettre au point des critères permettant de constituer un corpus de textes autobiographiques, lourde tâche à laquelle il s'attelle dans son célèbre ouvrage L'autobiographie en France. Cette publication mémorable incorpore un ample "Répertoire pour servir à l'histoire de l'autobiographie en France" qui constitue une sorte de bibliographie, venant énumérer l'ensemble des textes qui illustent très bien les critères établis. Fait marquant, monsieur Lejeune délimite clairement le contexte idéologique qui consacre l'émergence de ce type de textes. En effet, le critique pense qu'il s'agit d'une période qui commence il y a trois cent ans, parallèlement aux grandes mutations idéologiques qui marquent le continent européen au Siècle des Lumières.